第２３話

「ニックの独り言」

９／３０、日曜日のジャパンタイムス。
ニックはいつものようにバーンズリーＦＣの試合結果を覗き込んでいた。
文字どおりサンデーペーパーである。
インターネットを使えばすぐに結果なんてわかるのに、彼はそれを好まない。
フットボールの結果はやはり新聞なのだ。
イギリスの男は、『Ｔｈｅ　Ｏｎｌｙ　Ｓｕｎｄａｙ　Ｐａｐｅｒｓ』なのである。
前日のバーンズリーＦＣは、ホームにポーツマスを迎えてのゲーム。
結果は残念ながら、１対４でバーンズリーの敗北・・・・。

「たのむよスペックマン・・・・・」

タメ息混じりにページをめくると、なんとそこには

『ＫＡＷＡＧＵＴＩ・・・・・・・ＰＯＭＰＥＹ』と書かれた記事が。

Ｐｏｍｐｅｙとはポーツマスの愛称である。
よりによってバーンズリーに完勝したその日に、川口の移籍が決定するとは・・・・・・。
何とも皮肉な話だ。ガンバ大阪の宮本と同様、
元ウェストハム監督のハリーレドナップにみそめられた日本人ゴーリー。

「待ってろよ川口！次のアウェイ戦では、お前の守るゴールネットを
タイクスがズタズタにしてやるぜ！」とはニックの独り言。

１０／６土曜日。その日は世界中のイングランド人が待ちに待った決戦の日。
前回の宿敵ドイツに大勝して、俄然優位に立ったイングランド。
しかも今日の相手はギリシャ。場所はオールド・トラッフォード。
日本行きのチケットは半分手に入れたも同然。
見守るニックは青山、魂は遠くバーンズリー。
しか〜し、思うようにことは運ばない。まさにフットボールの恐ろしさ。

「なにやってんだーっ！」怒りに震えるニックの独り言。

あたふたとしたバックパスを蹴るＤＦのキーヨン。
まるで３０年前の選手がタイムマシーンでやって来たかのような、時代錯誤のプレイスタイル。

「この下手クソ野郎！」これまた呆れ顔でニックの独り言。

最後の最後迄ハラハラしっぱなしの展開、やっと同点に追いついても瞬く間に失点。

「マーティン、太り過ぎだ！」唸りながらニックの独り言。

そして本当に最後の最後、彼のフリーキック。

何よりも世界中で大嫌いな男の名前を、気持ち悪いぐらいに愛おしく叫ぶ２人の男・・・・・・

「デ〜ッビ〜ッド〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」ニックとアランの二人言。

今だけは、マンＵもバーンズリーＦＣもそんなこと関係ない。
シャンパンの栓を高らかに開け、店中の客のグラスへ自ら注いでまわるイギリス人。

「今日は俺のオゴリだー！」

来日以来、そんなニック初めて見たよ。マザーテレサばりの慈愛に満ちあふれた行為。
まるでアメリカ人のようなフレンドリーシップ。

興奮冷めやらぬ翌日。本国の新聞全紙は、ベッカムをヒーローと讃えた記事を掲載した。
二日酔いの頭を抱え新聞受けへと向かうニック。

１０／７日曜日、ジャパンタイムスを見ながら

「あ〜、夢じゃなかったんだ・・・・・」と、ニックは独り言。

喜びと怒りと哀しみを、包み隠さずに運んでくるサンデーペーパー。
その隅から隅迄、食い入るようにニックはいつも読んでいる。
バーンズリーＦＣが勝っていますように・・・・・・
そう願いながら、新聞受けに手を伸ばしているのである。