第１１話

「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　Ｊａｐａｎ」

地元の学校で、電気課を選択したニック。卒業後の就職先は炭坑の労働者。
トンネルの中での通信連絡係であった。荒くれ者に揉まれながら、鍛えられ、
大人になっていったのもわずか１年余り。閉山に追い込まれてしまった。

不況、時代に取り残された炭坑。

その当時、ヨークシャーやシェフィールド近郊では、何万という炭坑関係者が職を失った。
その中の１人にニックもいたわけである。
かのポール・ウェラーが中心となって、炭坑労働者救済のアルバムを発売した。
曲に交じり、北訛りの労働者達の肉声が収められたこのアルバム。
ニックの親戚のおじさんの声も、この作品には刻み込まれてある。
しかし抵抗むなしく、政府や会社の方針は変わらなかった。
当時週末のオークウェルは、そんな行き場の無い男達の、せめてもの心のオアシスだったわけである。

きっと勝つ！今はダメでも次こそはきっと！

うまくいかない現実のゴールネットに、弾丸シュートを叩き込む。
バーンズリーＦＣへの思いは、１１０％のメーターを振り切っていった。
その後、アラン同様にバンド生活に打ち込んだニック。
しかし、彼ら２人は決して同じバンドとして、ステージに立つことはなかった。
その理由は、当時の彼らの音楽の趣味の違いが原因である。
片や、「ピストルズ」や「バズコックス」を敬愛するパンクのアラン。
それに対し「モーターヘッド」や「ＡＣ／ＤＣ」のワッペンを貼り、ダブルの皮ジャンに身を包んだニック。
何を隠そう、彼はチャキチャキのヘビメタ野郎であったのだ。
職の無い境遇は同じでも、音楽的に交じり合うことは難しかった。
お互い１０代の多感な時期、ショートヘアーとロングヘアーの違いは、
とてもじゃないが許容範囲を越えていた。
だからと言って、仲が悪かったわけではない。
幼なじみだからこそ、大切なモノだけはいつも見失ってはいなかった。
ただ少しだけ、ニックの方が、アングロ・サクソンの血が濃かっただけの話だ。

数年後、アランはバーンズリーを飛び出した。
向かった先はオーストラリア。目的は安定した仕事を見付ける為。

「このままここに居ても・・・」とニックに別れを告げたのだ。

まさに後ろ髪を引かれる思いで故郷を後にしたのである（今では彼もツルツルのスキンヘッドであるが）。
心の中にポッカリと穴の空いたニック。
「今はまだ、バーンズリーを去ることはできない・・・」彼は断腸の思いで、アランを見送った。
新天地オーストラリアでのアランは、仕事も見つけ順調な生活を送っていた。
時より届くポストカードだけが、２人の大切な連絡手段。

「親愛なるニック。お元気ですか？突然ですが、今度日本へ行くことになりました。
オーストラリアで知り合った、日本人の友達はみんな親切です。
だから、きっと日本という国は良い所だと思います。・・・・・／アラン」。

極めて楽天的な、彼らしい文面。２人が別れて約５年後、こんなカードがニックの元へ届いた。
人生のターニングポイント、といっても大袈裟なものではない。
きっかけはいつもシンプルである。アランに会いにいこう！ただそれだけだ。
その日、成田空港の到着ゲート。アランは１人の男を待っていた。
マンチェスター発の飛行機から、あふれかえる程の人込み。
その中から現れたのは、長髪にベルボトムを履いた１人のイギリス人。
エンバシーのカートンを片手に。時代遅れのミュージシャンなんかじゃない、紛れもなくあのニックだ。
口下手な北の男の再会は、これまた不器用であった。
握手を交わしながらアランが言った、

「ようこそ日本へ」